Liigan välieräjoukkueet selvillä - Tappara trillerin kautta jatkoon

Sm-liigan viimeisetkin pudotuspelijoukkueet ovat nyt selvillä. Päivän peleissä voittoihin purjehtivat Tappara ja Lukko, jotka jättivät vastustajansa vieraskentillä kesälomille otteluvoitoin 4-2.

Tappara ratkaisi jatkoerässä

Tapparan ja HIFK:n välinen kamppailu oli vauhdikas ja värikäs. Ottelusta ei puuttunut missään vaihessa tunnetta, ja joukkueiden väliset hallintajaksot vaihtelivat melko tasaisesti.

Ensimmäisessä erässä maalinteon avasi HIFK, jonka riveistä Joonas Rask tulitti 1-0 johdon noin 13 minuutin pelin jälkeen. Erätauolle oltiin menossa näissä lukemissa, kun Olli Palola onnistui yllättämään Ville Husson sekuntia ennen erän loppumista.

Toinen erä oli erittäin tapahtumarikas. Tappara sortui hölmöihin, tosin osittain myös aiheettomaan jäähyilyyn. Pekka Saravo sai Tapparalta 5+20 minuuttia huitomisesta, ja juuri ennen tätä Tappara oli saanut joukkuerangaistuksen.

HIFK rankaisi viidellä kolmea vastaan 30 peliminuutin jälkeen. Lauri Taipalus teki ylivoimalla 2-1, ja Saravon viisiminuuttisen aikana myös Juuso Puustinen onnistui maalinteossa.

Sitten tapahtui jotain käsittämätöntä. Tappara kavensi pelin tilanteeseen 3-2 ajassa 35:48, kun Elmeri Kaksonen onnistui ohittamaan Ville Husson siirretyn rangaistuksen aikana. Alle 30 sekuntia tästä tilanteesta, Pekka Jormakka onnistui purjehtimaan HIFK:n puolustuksen välistä ja tasoitti ottelun.

Toisen erän 3-3 tilanteesta mentiin myös jatkoerään, kun kolmas erä oli maaliton.

Jatkoerässä molemmat joukkueet joutuivat alivoimalle, mutta kummastakaan leiristä ratkaisua ei onnistuttu ylivoimalla tekemään. Tappara sai kuitenkin lopulta pitkän hyökkäyksen HIFK:n päätyyn, ja Antti Erkinjuntti ratkaisi ottelun lopulta Tapparalle. HIFKin maaliin vaihdettu Kevin Lankinen torjui useaan otteeseen Tapparan avopaikkoja, muttei mahtanut enää ratkaisumaalille mitään.

Lukko lähetti Kalpan lomille

Lukon ja Kalpan viimeinenkin ottelu oli tiukka ja tasainen, kuten sarjan kamppailut pääosin olivat olleet.

Lukko aloitti ottelun maalinteon ensimmäisessä erässä, kun Janne Lahti onnistui ohittamaan Kalpan Andy Chiodon. Näissä lukemissa lähdettiin myös tauolle.

Toisessa erässä ei tilastomerkintöjä kertynyt.

Kolmannessa erässä Lukko siirtyi 46 minuutin jälkeen jo kahden maalin karkumatkalle, kun Henrik Forsberg onnistui tekemään maalin. Kalpa kavensi 51 minuutin jälkeen Jaakko Rissasen maalilla, muttei onnistunut enää nousemaan tasoihin tai ohi. Näin ollen Forsbergin maali jäi ottelun voittomaaliksi, ja Lukko jatkaa välieriin.


Välieräparit:

Kärpät - JYP

Tappara - Lukko

Huikeaa draamaa mäkicupissa - Freund ja Prevc päätyivät tasapisteisiin!

Severin Freund liiteli mäkicupin voittoon. Kuva: Tadeusz Mieczyński [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], lähde: Wikimedia Commons

Mäkihypyn maailmancupkausi saatiin päätökseen tänään Planican kisan myötä. Kilpailun voitti Slovenian Jurij Tepes, Slovenian Peter Prevc sijoittui toiseksi. Toisen sijan myötä Prevc ja Saksan Severin Freund päätyivät tasapisteisiin kokonaiscupissa.

Kokonaiscupin voiton korkkasi lopulta Severin Freund ottamalla kauden aikana enemmän voittoja kuin Peter Prevc.

Maiden välisen cupin voitti lopulta Saksa niukasti ennen Norjaa.

Planican päätöskilpailun tulokset

1. Jurij Tepes
2. Peter Prevc
3. Rune Velta
4. Stefan Kraft
5. Kamil Stoch
--
14. Jarkko Määttä
29. Lauri Asikainen

Kokonaiscupin lopputulokset

1. Severin Freund  1729
1. Peter Prevc 1729
3. Stefan Kraft 1578
4. Anders Fannemel 1161
5. Michael Hayboeck 1157
--
30. Lauri Asikainen 157
32. Jarkko Määttä 151
53. Ville Larinto 35
58. Janne Ahonen 29

Malesian GP - ennakkotunnelmat

Bahrainin GP 2014. Kuva: Habeed Hameed [CC BY-SA 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons

Kausi on avattu Melbournen osakilpailulla Australiassa, ja ensimmäinen kisa vahvisti monen ihmisen pelot oikeiksi - Mercedes on tällä kaudella häkellyttävän ylivoimainen (jälleen), ja muut taistelevat kovasti toiseksi parhaan tallin tittelistä.

Mercedes aloitti kautensa ottamalla puhtaan kaksoisvoiton, valloittamalla aika-ajoissa eturivin ja jättämällä seuraavaksi parhaan tallin ajajan, Ferrarin Sebastian Vettelin, yli puolen minuutin päähän. Ylivoima on siihen malliin häkellyttävää, ettei muilla liene sanansijaa tällä kaudella, vaikka moottoreita vielä saakin kehittää. Tätä seikkaa tukee myös se, että Mercedeksellä on muiden tavoin oikeus ottaa harppauksia eteenpäin moottoripuolella.

Moottoritaistelussa Ferrari on tosin hieman saanut Mersua kiinni, toisaalta sillä lienee tällä kaudella edelliskautta parempi autokin. Tästä osittaisena osoituksena oli Vettelin kolmossija ennen Mersun moottorilla ajavan Williamsin Felipe Massaa. Muutenkin Ferrarin moottoreilla ajavat tallit ovat tehnyt kollektiivisen tasonnousun, sillä Sauber onnistui saamaan molemmat kuskinsa pisteille, vaikka viime kaudella talli ei saanut pisteen pistettä.

Mikä on tilanne Mercedeksen takana?

Tällä hetkellä Mersun takana on kaksi tasaista tallia, jotka ovat kiinni kakkossijassa valmistajien sarjassa. Williams ja Ferrari taistelevat melko tasaväkisillä autoilla. Kauden alussa sijoitukset vaihtelevat luultavasti näiden välillä, mutta pidemmällä tähtäimellä Ferrarilla saattaa olla jopa niskaote, mikäli auton moottoria saadaan edelleen kehitettyä. Sen takaa Ferrarin huikeasti suurempi budjetti sekä kohtuullisen onnistunut runko tälle kaudelle. Tätä runkoa lienee helpompi kehittää eteenpäin kuin viimevuotista. Toki Williamsillakin voidaan yllättää, ja voimasuhteiden säilyminen tasaisena lienee mahdollista.

Viime vuoden menestyjä Red Bull vaikuttaa olevan melko kaukana tällä hetkellä. Renaultin voimanlähteet eivät ole ottaneet samanlaista harppausta eteenpäin kuin Ferrarin vastaavat, ja se näkyi ainakin kauden ensimmäisessä kilpailussa. Tallissa on jopa ilmassa selkeitä turhautumisen merkkejä, sillä tallin johtoportaasta on vuoroin haukuttu FIA:n kyvyttömyyttä tasoittaa sarjaa (lue: poistaa Mercedeksen ylivoima) ja toisaalta Renaultia. Tuloksia lienee kuitenkin myöhemmin luvassa, sen takaa tallin massiivinen budjetti. Nuori kuljettajakaksikko saattaa tosin hidastaa kehitystyötä - onko heillä yhtä paljon annettavaa auton kehittämisen suhteen kuin kokeneemmilla kuljettajilla?

Tälle kaudelle on ollut havaittavissa myös Lotuksen nousu takaisin taistelemaan säännöllisesti top10-sijoituksista. Force India taas vaikuttaisi olevan jopa Lotusta perässä tällä hetkellä nopeuden suhteen. Sauberin avaus antoi lupauksia hyvästä kaudesta, mutta pysyykö talli kehitystyössä muiden mukana? Tai ennemminkin, pysyykö talli edes sarjassa koko kautta, kun sen taloudellinen tilanne on mikä on? Kenties menestys alkupään kilpailuista voi kuitenkin tuoda uusia sponsoreita, joiden avulla kauden läpivienti olisi mahdollista.

Toro Rosson suorituskyky jäi hieman arvoitukseksi ensimmäisessä kisassa, mutta Sainz Jr:n pistesija antaa osviittaa siitä, että ainakin muiden epäonnistuessa mahdollisuudet pistetaisteluun ovat olemassa. Mclarenin kaudesta vaikuttaisi olevan jo nyt tulossa pannukakku, eikä sijoituksia kymmenen parhaan joukkoon taida olla juurikaan luvassa. Hondan moottori on valovuoden päässä muista, eikä Mclarenin runkokaan välttämättä ole tällä kaudella onnistunut. Miten Alonson pää kestää tätä tilannetta, ja saavatko Button ja Alonso nostettua tallin tasoa kauden mittaan edes lähelle pistesijoja?

Manorin suoritusta on turha arvioida, sillä he eivät autojaan Australiaan saaneet valmiiksi. Voipi olla, ettei talli aja edes kautta loppuun asti, niin sekavalta tilanne on vaikuttanut mediatietojen pohjalta. Ja vaikka ajaisikin, se ajaa lähinnä maaliinpääsystä, sillä takamatka kehitystyön suhteen on liian suuri muihin nähden.

Suomalaisodotukset Malesiaan

Australiassa molempien suomalaisten, eli Valtteri Bottaksen ja Kimi Räikkösen kisaurakat päättyivät pettymykseen. Bottas ei saanut edes ajolupaa selkävaivojensa takia, vaikka aika-ajoissa vauhti oli ihan kohdallaan. Kimi Räikkönen taas pilasi oman kisansa nytkähtämällä liian aikaisin ulos ruudusta ensimmäisen stopin kohdalla. Ferrari ei saanut takarengasta seuraavalla stopilla kunnolla kiinni, ja Kimin kisa päättyi keskeytykseen.

Tilanne näyttää Kimin kannalta huomattavasti valoisammalta kuin vuosi sitten. Ferrarin moottori on kohtalaisessa iskussa, ja Vettelin ajo osoitti jo, että autolla voi ajaa palkintopallipaikoista heti alusta alkaen. Lisäksi auto sopii paremmin Kimin tyylille kuin viimevuotinen auto, joten tuloksia voidaan odottaa jo Malesiasta.

Molemmilla suomalaisilla lienee hyvät mahdollisuudet taistella palkintopallipaikasta Mersujen takana.

Malesian GP ajetaan 27-29.3.2015. Linkkejä lähetyksiin on saatavilla Santerin Ässän kautta.

Liigan tulokset ja analyysit tulevista peleistä

Sm-liigan puolivälierissä pelattiin lauantaina toiset osaottelut. Tappara, Lukko ja Jyp ottivat toisen kiinnityksen välieräpaikkaan, kun taas Saipa onnistui kotonaan yllättämään Kärpät.

Otteluiden tulokset:

Hifk - Tappara 3-4 je.

Hifk ja Tappara ratkaisivat toisen osaottelun pidemmän kaavan kautta. Hurlumhei-meiningillä pelatun ensimmäisen erän (2-3) jälkeen etenkin Tapparalla tempo laski, ja Hifk pääsi peliin paremmin mukaan. Olli Palola kuitenkin ratkaisi ottelun jatkoajalla.

Hifkin kannalta ottelusta olisi tullut ottaa voitto, sillä se olisi saattanut luoda joukkueelle aivan erilaista tekemisen meininkiä seuraaviin peleihin. Tänään joukkue sai pari maalia puolivahingossa, mutta kaatui löysähköön puolustuspeliin. Toisaalta joukkueella on vain yksi edes kelvollisesti liigatasolle kelpaava maalivahti tällä hetkellä, joten mitään aseita senkään suhteen ei tuleviin otteluihin ole. Lankisen tulisi pelata selvästi paremmin, kuten myös Hifkin puolustuksen.

Tappara marssinee tästä momentuminsa kautta selvästi edelleen jatkoon.

Blues - Jyp 0-3

Jyp pääsi ryöstämään kotiedun Bluesilta. Jyp on ollut jo kahdessa ottelussa melko selvästi parempi, joten Bluesin pitäisi päästä samaan hurmokseen kuin runkosarjan lopulla. Kahden ottelun takamatka ei tässä sarjassa välttämättä ole mitään, mutta seuraavasta pelistä Bluesin tulisi voitto napata, muuten takamatka alkaa tuntua liian pitkältä. Hyökkäykseen pitää saada enemmän tehoja, ja etenkin johtavien pelaajien tulee herätä nyt eikä viidestoista päivä.

Jyp niskan päällä, Bluesilla vielä saumat nousta.

Kalpa - Lukko 0-3

Tällä hetkellä ei näytä kovin hyvältä Kalpan kannalta. Lukko on vienyt molemmat pelit loppujen lopuksi melko selvästi, eikä Kalpa ole vielä saanut maalitiliään auki. Tuleviin peleihin tulisi keksiä jotain keinoja murtaa vastustajan puolustus. Kiekko pitää saada maaliin edes vahingossa, ja kakkoskiekoille tulee heittäytyä, vaikka siitä mustelmia seuraisikin.

Tällä hetkellä vaikuttaa kuitenkin siltä, ettei Lukkoa pystytä pysäyttämään tässä ottelusarjassa. Yhdenkin voiton saaminen vaikuttaisi olevan Kalpalle tällä hetkellä lähes mahdoton tehtävä. Onneksi jääkiekossa kaikki on mahdollista.

Saipa - Kärpät 5-3

Saipa ja Kärpät pelasivat samankaltaisen maali-iloittelun ensimmäisessä erässä kuin Tappara ja Hifk. Saipan hankkima etumatka riitti, ja joukkue pystyi yllättämään Kärpät. Yhdestä pelistä ei voi suuria johtopäätöksiä vetää, ja Kärpät on edelleen selvä suosikki jatkoon. Maalivahtipelin täytyy tosin oululaisilla piristyä, muuten Saipa saattaa järkkäillä vuosikymmenen sensaatiota tässä pudotuspelisarjassa.

Kaiken sujuessa paremmin seuraavissa peleissä, Kärpät tulevat kuitenkin jatkamaan tästä neljän joukkoon. Saipan voitto näin aikaisessa vaiheessa sarjaa tosin luo kutkuttavat asemat seuraaviin kamppailuihin.

Haluatko kesäkuntoon? Älä tee näin

Kesä alkaa lähestyä kovaa vauhtia ja ihmisillä on eriasteisia pakkomielteitä näyttää hyvältä kesää varten. Rannalle menemiseksi moni meistä turvautuu kuntosalilla käymiseen. Ohessa on video, johon on koottu ihmisten tempauksia kuntosalilla.

Jos et tee kuten he, sinulla lienee kohtalaiset mahdollisuudet ainakin selvitä hengissä. Hyvällä tuurilla pääset myös kesäkuntoon!

SM-liigan pudotuspelit alkavat - lue kaikkien otteluiden ennakot

Liigan peli keväältä 2014. Kuva: Santeri Kärki

Jokakeväinen kevään merkki on Liigan pudotuspelien alkaminen, eikä tämäkään vuosi tuo poikkeusta siihen. Säälipleijjarit on saatu pelattua ja tosipelit voivat viimein alkaa.

Pelien katsominen on mahdollista joko Ruutu.fi-palvelun kautta tai täältä.

Kärpät - Saipa

Kärpät voitti runkosarjan melko suvereenisti, ja joukkueen peli oli kasassa lähes koko kauden ajan. Keväällä meno on ollut vakuuttavaa, eivätkä muut joukkueet ole juurikaan pystyneet missään vaiheessa uhkaamaan Kärppien runkosarjavoittoa. SaiPa selvitti tiensä puolivälieriin suoraan kahdessa ottelussa säälipleijjareiden kautta. Saipalla on hyvä pelituntuma, kun taas Kärpät ovat olleet jonkin aikaa pelaamatta. Tämä saattaa olla jopa etu ensimmäisissä peleissä, tosin levänneet Kärppä-pelaajat lienevät vaarallisia ja jopa entistä paremmalla pelipäällä.

Kärpillä on huomattavasti laajempi ja tasokkaampi rosteri kuin Saipalla. Kärpillä ei vaikuttaisi juuri olevan heikkouksia. Saipa pelaa hyvin joukkueena yhteen, mutta toisinaan peli on päässyt hajoamaan pahastikin. Nyt siihen ei ole varaa tässä sarjassa, sillä yhtään peliä ei voi hävitä turhautumisen, heikon keskittymisen tai turhien virheiden takia. Saipan mahdollisuudet lepäävät hyvässä puolustus- ja maalivahtipelissä. Jos ne eivät onnistu, Kärpät jyrää jatkoon rumilla lukemilla.

Ennuste: Kärpät jatkoon voitoin 4-1. Pari tiukempaa peliä, tosin Kärpät saattaa jossain pelissä voittaa suvereenisti.

Tappara - Hifk

Tapparan ja Hifkin runkosarjat olivat oikeastaan peilikuvia toisilleen. Molempien peli ailahteli vuoristoratamaisesti kauden aikana. Tapparan synkimmät hetket osuivat ajalle ennen joulua, jolloin valmentaja Tapolan potkut olivat enemmän kuin lähellä. Keväällä joukkue on ollut hurjassa vireessä, ja tällä hetkellä tilanne näyttää samalta kuin viime vuonna - Tappara olisi menossa finaaliin. Hifkin parhaat jaksot osuivat syksylle, kevät taas oli melkoista tarpomista ja taistelua. Peli oli ajoittain melko sekaisin. Säälipleijjareissa tosin tuli kaksi voittoa putkeen, joten suunta saattaa olla ylöspäin.

Tapparalla on pelillisesti tällä hetkellä selvästi parempi joukkue. Hyökkäysvoimaa löytyy paljon, puolustus- ja viisikkopeli toimii ja Metsola on jälleen hyvässä vireessä. Pelaajilla on myös paljon kokemusta playoff-peleistä. Hifkin rosterissa on muutama tasokas hyökkääjä, mutta neljän ketjun edestä huippuosaamista ei ole Tapparan tavoin laittaa. Maalivahtipeli menee selvästi tässä sarjassa Tapparalle, sillä vaikka Metsola sulaisi, kakkosvaihtoehdotkin ovat kohtalaisia. Hifkillä on kokemattomat maalivahdit, jotka eivät vielä pysty viemään joukkuettaan kohti sitä kirkkainta.

Ennuste: Tappara voittaa sarjan, kenties 4-1 tai 4-2. Hifkin peli kaatuu siihen, että Tapparalla on vain selvästi laadukkaampi joukkue. Ensi vuonna HIFK lienee valmiimpi etenemään pidemmälle.


Muut ennakot myöhemmin!

Jyp - Blues

Tämä ennakko on kirjoitettu hieman myöhemmin kuin kaksi ensimmäistä, mutta ennakko lienee silti pätevä. Ottelusarja on etukäteen kuviteltu kenties tasaisimmaksi, eikä se ole ainakaan vielä pettänyt. Myös tunnelmaa on riittänyt vaikka muille jakaa, ja ottelupari vaikuttaisi olevan kenties kiihkein puolivälieräpareista. Vastakkain ovat kaksi työteliästä joukkuetta, joilla molemmilla on ollut kauden aikaan hyvä maalivahtipeli sekä tiivis viisikkopelaaminen. Maalivahtipuolella pisteet menevät tasan, tosin Bluesilla on pienehkö etu, sillä vaikka ykkösmaalivahti pettäisi, joukkueella on kaksi hyvää maalivahtia asettaa maalille. Jypillä on pieni altavastaajan asema tässä, sillä Rajaniemi ei ole samalla tasolla kuin Tarkki.

Jyp voittanee pienesti taitopuolen, tosin Bluesin yksilöt ovat loistaneet etenkin runkosarjan lopussa. Perrin ja Hirschovits taistelivat kovasti runkosarjan pistepörssissä, ja näiltä herroilta odotetaan onnistumisia myös pudotuspeleissä. Valmentajien taistelussa tilanne menee myös tasan, joten sarjassa odotettavissa olisi vähintään viisi peliä.

Ennuste: Jyp mennee jatkoon 4-2. Taustalla oletus siitä, että Jyp vie kaksi ensimmäistä ottelua, ja siitä on vaikea nousta. Tosin Blues on ennenkin ollut kovissa paikoissa, joten mahdottomuus heidänkään voitto ei ole.

Lukko - Kalpa

Oikeastaan kolmas ottelupari, jossa ennakkosuosikista ei ole epäselvyyttä. Lukko tilkitsti runkosarjan loppupeleissä puolustuspäänsä äärimmäiseen iskuun, samalla kun hyökkäyksessäkin parhaimmat pelaajat onnistuivat nostamaan tasoaan. Jos Kärpät ja Tappara eivät olisi näin kovia, Lukko saattaisi olla jopa suosikki mestariksi. Nyt se on vahva haastaja näiden takana.

Kalpallakaan eivät pelit aivan huonosti sujuneet tällä kaudella. Pekka Virran valmentama joukkue on jälleen onnistunut suoriutumaan taitojensa ylärajoilla, käyttäen etenkin hitaita lähtöjä tehokkaasti vastustajan momentumin tappamiseen. Lukko lienee aavistuksen edellä jokaisella osa-alueella, joten Kalpan pitäisi onnistua turhauttamaan Lukko joukkueena. Siihen taas pitäisi saada joku Ville Niemisen kaltainen hämmentäjä, joka Kalpalta toistaiseksi on jäänyt näkymättä. Lukossa pelaava Ville Nieminen saattaa omalla hämmentämisellään pelastaa Lukon, mikäli Kalpa jossain pelissä onnistuu voiton kääntämään.

Ennuste: Lukko on valovuoden edellä, joten sarja päättyy lukemin 4-1. 

Dany Heatleyn alamäki jatkuu

Dany Heatley vuonna 2010. Kuva: Dan4th (http://www.flickr.com/photos/dan4th/4354880364/) [CC BY 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0)], lähde: Wikimedia Commons

Takavuosien tähtihyökkääjä Dany Heatleyn ura jatkaa luisuaan alamäkeen. Anaheim lähetti hyökkääjänsä uudelleen farmiin Norfolk Admiralsin riveihin.

Heatleyn kausi on ollut tähän asti erittäin vaatimaton. Miljoonan dollarin palkkaa nauttiva hyökkääjä on pelannut NHL:ssä kuusi ottelua kiikaritehoin ja vähäisellä peliajalla. AHL:ssä pelejä on kertynyt kaksi kappaletta, tehot 0+0 ja +/- saldo peräti -3.

YLE luopuu Mestareiden liigan tv-oikeuksista

Tätä herkkua ei voi tulevaisuudessa seurata YLEn kanavilla. Tekijä: Alexander Hüsing [CC BY 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0)], lähde: Wikimedia Commons

YLE julkaisi tänään tiedotteen, jossa se kertoo luopuvansa seuraavalla kaudella Mestareiden liigan otteluiden televisioinnista.

Päätöksen taustalla on YLEn mukaan kaupallisten kanavien epäterve hintakilpailu, johon YLE ei pysty taloudellisesti vastaamaan. Päätöksen myötä huippujalkapallon kovin sarja siirtyy tulevaisuudessa kortin taakse. YLE lähettää kuitenkin pelit tämän kauden loppuun asti, ja ensi kaudella ohjelmistossa on muun muassa EM-karsintaotteluita sekä kotimaista jalkapalloilua.

Tulevaisuudessa Mestareiden liigaa voi seurata erilaisten striimipalveluiden kautta, joihin ohjeet voi saada muun muassa Santerin Ässästä.

Ei haudata CHL:ää vielä

Muun muassa Tampereella ja Turussa pelataan CHL-pelejä

Tälle kaudelle lanseerattu uusi, lähes koko Euroopan kattava kiekkosarja "CHL" on herättänyt paljon mielipiteitä niin sarjan puolesta kuin sitä vastaankin. "Jääkiekon Mestarien liigaksi" tituleerattu sarja on ainakin ensimmäisenä vuotenaan herättänyt ihmettelyä yleisön puutteen takia. Lisäksi osallistujajoukkueita on osittain kritisoitu, sillä esimerkiksi italialaisten tai englantilaisten tiimien osallistumista on pidetty turhana ja näiden pelejä tylsinä. Lisäksi ilman KHL:ää pelattavaa sarjaa on kritisoitu siitä, ettei siinä oikeasti päätetä Euroopan parasta seurajoukkuetta juuri KHL-seurojen puuttumisen vuoksi.

Mutta onko kritiikkiin todellisuudessa aihetta, ja antavatko yleisömäärät todellista kuvaa konseptin kiinnostavuudesta tai toimivuudesta?

Täytyy muistaa, että CHL:ssä pelataan vasta ensimmäistä kautta. Harvemmin mikään tuote onnistuu heti alussa luomaan itselleen vankkumatonta fanipohjaa lokaalisti tai vaikkapa Euroopan laajuisesti. Kuvitellaan vaikka Euroopan Cupin (nykyinen jalkapallon Mestarien liiga) alkuvaiheita. Mukana oli 16 joukkuetta, pääosin maansa mestareita sekä muuten paljon faneja houkuttaneita joukkueita. Paikallisesti suosio oli vaihtelevaa, ja kaikkiin peleihin ei todellakaan saatu yhtä paljoa yleisöä, kuin oman sarjan otteluihin. Syykin on selvä, sillä ulkomaisia joukkueita ei tunnettu yhtä hyvin kuin omia, eivätkä ne herättäneet tämän takia kovin suuria tunteita. Muutosprosessi on kuitenkin ollut valtava. Nykyään pelit keräävät täysiä katsomoita ja yleisö tuntee erittäin hyvin etenkin sarjan kestomenestyjät, mutta myös monet keskitason joukkueet. 

En osaa sanoa, päästäänkö jääkiekon Mestarien liigassa koskaan samaan, mutta hätiköityjä päätöksiä on turha tehdä. Kyseessä on prosessi, ja prosessin aikana katsojien suhtautuminen liigaan voi muuttua monella tavalla ja kehittyä. Tarkastelua liigan suhteen tuleekin tehdä pitkän aikavälin päähän - viiden vuoden päästä moni meistä voi jo tietää esimerkiksi Saksan, Sveitsin tai Ruotsin pääsarjojen pelaajia ja joukkueita aivan uudella tavalla, ja ennakkoon kovia pelaajia vilisevän joukkueen kohtaaminen voi aiheuttaa positiivista keskustelua jääkiekon kuviteltujen yhteisöjen keskuudessa.

Toki yleisössä ja pelaajissa on yksi suuri ero jalkapallon mestaruuskilpailuun verrattuna - siinä missä jalkapallossa pelaa käytännössä maailman parhaat pelaajat toisiaan vastaan, jääkiekossa mukana ovat Euroopan parhaat. Tosin Venäjällä pelaavat, jopa NHL-tasoiset pelaajat loistavat poissaolollaan, mikä on tällä hetkellä erittäin iso miinus liigalle. Samoin kuin todellisten megatähtien puute. Tähän voi tulla muutos jos KHL saadaan osallistumaan sarjaan mukaan.

Entäpä sitten pienien seurojen osallistuminen? On totta, ettei esimerkiksi Nottingham Panthers Briteistä tai italialainen Bolzano tarjoa tällä hetkellä kovin suurta urheilullista haastetta. Tässäkin on kuitenkin kyseessä yhtäältä prosessi seurojen kehittämisessä, toisaalta prosessi jääkiekon levittämisessä. Euroopan Cupilla oli jalkapallossa aikanaan iso rooli (kuten myös mm-kilpailuilla) pelin leviämisessä uusille ja uusille alueille. Samaa voi toivoa jääkiekolle. Kenties englantilainen jääkiekko saa aivan uutta nostetta tätä kautta, ehkä italiaan alkaa vähitellen juurtua ammattimaisempi jääkiekkokulttuuri. Nämäkään muutokset eivät tapahdu viidessä tai ehkä kymmenessäkään vuodessa, sillä prosessi on hidas. Sille pitää antaa kuitenkin mahdollisuus toteutua. Kaiken hyvän lisäksi pelaaminen kovassa sarjassa voi liikuttaa massoja seurojen taakse - tästä osoituksena on suomalaisten "HJK-hype", kun seura pääsi mukaan Euroopan liigan lohkovaiheeseen. CHL:n kasvaessa isoksi brändiksi samanlainen ilmiö on mahdollsita myös jääkiekon pikkumaissa.

Sitten vielä Euroopan parhaan joukkueen pokaali. Miettikää, millaista arvostusta jalkapallossa vastaava aiheuttaa, ja miten positiivisesti se näkyy kansainvälisessä myynnissä ja sponsoroinnissa. Jääkiekolla ei ole parhaiden pelaajien puuttumisen vuoksi mahdollisuutta samaan, mutta CHL-brändin kehittyessä ja vakiintuessa eurooppalaiseen kiekkokulttuuriin kilpailun voittamisesta tulee taatusti arvostettua ja samalla voittajajoukkue saa siitä taloudellista hyötyä. Markkinoinnillekin tekee varmasti ihmeitä, kun voi hyvällä omallatunnolla (KHL:n tultua mukaan) todeta oman joukkueen olevan todistetusti Euroopan paras. Tämä on mielestäni paljon seksikkäämpi markkinointikeino kuin nykyisenkaltaiset ranking-listat. Kuka edes muistaa, mikä eurooppalainen joukkue viimeksi rankattiin parhaaksi? Kirsikkana kakun päällä olisi myös mahdollisuus tulevaisuudessa pelata "maailmanmestaruudesta" NHL:n parasta seuraa vastaan, mikäli sopimus järjestelyistä saadaan aikaiseksi.

CHL:n kehitysprosessi on vasta alussa. Sen toiminta on kuitenkin tähän mennessä lupaavin yritys vakiinnuuttaa seurajoukkueiden välille kansainvälinen, merkittävä kilpailu Euroopassa. Sen toteutuminen ja kukoistukseen pääseminen vaativat kuitenkin hieman aikaa ja kärsivällisyyttä. Toivottavasti seuroissa osataankin katsoa pitkälle tulevaisuuteen tämän suhteen.